体育资讯9月9日讯 The Athletic记者Matt Slater发文，介绍了切尔西俱乐部最近与一家同样名叫“切尔西”的公司所起的商标纠纷。
记者Matt Slater原文：
聘请最优秀的可用主教练，买入一名可靠的门将，在恩佐·费尔南德斯身上实现盈利，切尔西足球俱乐部最近做对了很多事。但上周有那么一刻，他们看起来似乎即将制造一个史诗级的公关乌龙。
值得庆幸的是，理性最终占了上风，切尔西避开了在未来那些商标纠纷著名失利案例盘点中与维多利亚·贝克汉姆、冰岛食品公司和利物浦足球俱乐部等并列的风险。
如果你完全不知道我在说什么，那么本·奥法特在8月13日收到知识产权保护专业公司Abion发来的电子邮件时，也同样一头雾水。
奥法特是一位英德双籍计算机科学家，住在伦敦西部的哈默史密斯地区。2025年初，他创立了切尔西AI风险投资公司，一家为企业定制软件的小公司。其办公室距切尔西主场斯坦福桥直线距离一英里。
Abion是代表其客户切尔西足球俱乐部有限公司致函的，用他们的话说，这家公司是“成立于1905年、世界著名的切尔西足球俱乐部（简称切尔西）背后的公司”。信中接着写道，这支切尔西是世俱杯冠军，征战英超联赛。
在表明自己所代表的切尔西身份之后，Abion继续解释说，其客户在建立品牌方面投入了大量精力、金钱和时间，该品牌受到“广泛的全球商标组合”的保护。这些商标的详细信息被列在邮件附件中，长达19页，读起来颇有意思。
得知俱乐部在几乎所有人类活动领域都注册了“Chelsea FC”商标，你大概不会感到惊讶。但让我感到惊讶的是，它还在从显而易见的足球装备、商品和学校，到灭火器、放大镜，以及至关重要的软件等一系列商品和服务上注册了“Chelsea”商标。
信函强调了最后一点，然后切入核心问题：奥法特在公司名称中使用“Chelsea”一词。
信中指出：“通过使用CHELSEA AI VENTURES，您使用了一个复制我方客户在先CHELSEA权利的标识，后面加上AI VENTURES这一要素，而该要素对标识下提供的AI相关商品和服务具有描述性，因此不具有显著性。”
信中称，该公司名称如此突出地包含“Chelsea”一词，使其与切尔西足球俱乐部的品牌“高度相似”。信函认为，“普通消费者”可能会对两者产生混淆，或认为俱乐部与该公司存在关联。
换句话说，切尔西认为奥法特的客户——金融服务公司、在线旅行社、电子商务网站——可能会以为他们是从科尔·帕尔默以及斯坦福桥附近俱乐部阵容中的其他球员那里购买欺诈检测软件。
信函接着说，奥法特还可能因试图“不正当地利用和搭便车”于俱乐部品牌而违法。作为例证，信中指出他公司的网站采用了蓝白配色，与切尔西队服颜色相同。
在列举了这些“不可接受”的不满之后，Abion明确给出了补救办法：在8月27日前同意邮件第二份附件中的条款，否则将面临法律诉讼。
那些条款是什么？不得申请或注册任何包含Chelsea、Chelsea AI Ventures或“任何混淆性相似标识”的商标、域名或标识；更改配色方案，并在一个月内停止使用Chelsea和Chelsea AI Ventures的一切形式；在两个月内向英国公司注册处提交公司名称变更申请；在三个月内将公司网站域名无偿转让给俱乐部。
此后，奥法特还有14天时间提供书面确认，证明他已采取所有这些措施。
如果未能完成上述所有要求，他就必须接受切尔西足球俱乐部有限公司“有权寻求一切可用的救济，包括禁令救济、损害赔偿或利润核算、侵权材料的交付/销毁以及法律费用”。
奥法特的第一反应是在LinkedIn上分享了这一消息，公司页面发布的一篇帖子称，他们刚刚收到了切尔西律师的“停止和终止”函，尽管他们从未将“Chelsea作为独立品牌”使用，也从未声称与俱乐部有任何关联。帖子还补充道：“在我们征询法律意见后，会有更多话要说。”
但在自己个人LinkedIn页面的转发中，奥法特写道：“切尔西足球俱乐部在包括软件在内的数百种商品和服务上保有商标，这难道不令人惊讶吗？声明一下：我们是一家人工智能技术/风险投资公司。我们从未使用过任何与切尔西足球俱乐部相关的品牌元素，那样做岂不荒谬？”
在这条帖子下的回复中，有人建议他未来或许可以开发一款软件，利用AI来撰写措辞强硬的法律威胁函，这可能是个商机。
但身为The Athletic订阅用户之一的奥法特也联系了TA。
他说道：“切尔西既是一个地名，也是一家足球俱乐部，长期以来，‘Chelsea’一直被与切尔西足球俱乐部毫无关联的组织用来标识与该地区相关的企业、机构和活动。”并列举了一年一度的切尔西花展和皇家切尔西医院的红色制服切尔西养老金领取者作为例子。
奥法特提到了2002年开始的冰岛与冰岛食品公司之间那场著名的纠纷，当时这家专营冷冻食品的英国连锁超市向欧盟知识产权局申请将“Iceland”注册为商标。
冰岛这个冰与火之国提出了反对，但这家超市在2014年如愿以偿。
然而一年后，冰岛一家政府机构申请了“Inspired by Iceland”这一短语的欧盟商标，目的是用它来推广岛上的一系列产品。冰岛食品公司对此表示反对。
这在冰岛引发了愤怒，该国政府于2016年向欧盟知识产权局申请撤销该超市的商标，理由是商标含义过于模糊。欧盟知识产权局最终批准了这一请求，其裁决指出，这家创立于1970年的连锁企业“没有理由将自九世纪以来就存在的国名注册为商标”。该超市对裁决提出了两次上诉，但均以失败告终。
近年来还有两起相关的纠纷。
第一起发生在2019年，利物浦足球俱乐部试图在英国知识产权局将“Liverpool”注册为商标。俱乐部称这是为了打击假冒商品，但英国知识产权局表示，他们不能将一个城市的名称注册为商标。这一决定得到了当地企业、政界人士甚至许多利物浦球迷的广泛欢迎。俱乐部接受了这一裁决。
今年早些时候，大西洋彼岸出现了另一个例子，美国专利商标局拒绝了奥克兰运动家队在球队从加利福尼亚州奥克兰迁往内华达州城市之前，将“Las Vegas Athletics”和“Vegas Athletics”注册为商标的申请。拒绝的理由是这些商标过于“通用”且“具有地理描述性”。
但该俱乐部确实拥有其旧名称“Oakland Athletics”的商标，因此真正的问题在于运动家队在拉斯维加斯打球的时间还不够长（搬迁计划要到2028年才完成），无法证明消费者会自动将“Las Vegas Athletics”与他们联系起来，而不是与当地其他任何体育队伍联系起来。
本文开头提到维多利亚·贝克汉姆，是指这位前流行歌手在2002年曾试图阻止低级别联赛球队彼得堡联为他们长期使用的“Posh”绰号注册为商标，这位辣妹组合成员声称自己才是两者中更出名的“Posh”。在那个特定时刻，尤其是在特定圈子里，这可能确实如此，但这家目前征战英甲的俱乐部更早使用这一名称，并赢得了那场纠纷。
好了，回到我们的主线故事。
奥法特继续说道：“由于纠纷双方资源对比悬殊，我可能不得不放弃我花费精力和金钱建立起来的名称和网站域名。”
“但这引出的问题是：保护一家足球俱乐部的品牌，在什么时候会变成试图控制地名本身的使用？他们的商标难道不是为了制止非官方商品或保护其品牌免受市场混淆吗？是什么赋予他们权利去垄断一个描述性地理词汇，而这个词汇只是告诉消费者产品来自哪里？”
我们认为这些问题问得好，于是请教了两位独立专家。
英国Brabners律师事务所知识产权与技术主管科林·贝尔解释了切尔西足球俱乐部最初是如何在欧盟成功注册商标的。这些商标随后在英国脱欧后自动在英国注册。
科林·贝尔说道：“欧盟知识产权局似乎并未基于切尔西是一个地理位置这一事实提出异议，这可能是由于对伦敦缺乏了解，或者因为审查员了解切尔西足球俱乐部，并认为其具有足够的显著性。”
他补充说，如果这些申请最初由英国知识产权局处理，它可能会得出与利物浦案相同的结论。
“话虽如此，切尔西足球俱乐部会辩称，他们在‘Chelsea’这个独立标识上已经获得了显著性，因为他们拥有全球受众，并且本身就以‘Chelsea’之名广为人知，商标所有人试图行使其权利并非不合理。”
“虽然在涉嫌侵权方是一家本地小公司的情况下，这可能看起来像是霸凌，但权利持有人寻求行使其权利以避免权利被稀释或削弱是很重要的。”
“然而，商标所有人常常会在侵权主张中越界，而这些主张是可以进行抗辩的。虽然切尔西足球俱乐部有更雄厚的财力提起此类诉讼，但有专门的法院可以作为此类主张的适当审理场所，并且对成本追偿有限制，这使得对越界主张进行抗辩的成本更可承受。”
“有一种论点认为，切尔西足球俱乐部商标注册所涵盖的商品和服务与切尔西AI风险投资有限公司提供的服务既不相同也不相似，因此切尔西足球俱乐部基于这一理由的侵权主张可能无法成立。”
但贝尔解释说，如果第三方试图“不正当地利用”商标的声誉或损害其“显著性特征”，商标所有人也可以阻止第三方使用与其注册商标相似的名称，无论其涵盖的商品或服务是什么。这就是Abion提出的“搭便车”论点。
“此类主张同样面临诸多困难，切尔西足球俱乐部需要证明其主张，这通常需要经济影响的证据。这种使用还必须无正当理由，考虑到切尔西AI风险投资公司的地址，这一论点可能难以成立。”
贾斯敏·费恩利是英国Mills & Reeve律师事务所知识产权团队的高级律师。她同意贝尔关于案件背景的看法，但对案件本身的利弊有更明确的观点。
她说道：“这是一个品牌所有者试图垄断其经营所在地地理名称使用的典型案例，我们在各个行业都经常看到这种情况。”
“在我看来，这也是一个知名品牌可能存在权利越界的例子。如果切尔西担心消费者可能对俱乐部和切尔西AI风险投资公司之间产生混淆，并以此作为侵权主张的依据，或者担心该公司不正当地利用俱乐部声誉，我会感到惊讶。”
“切尔西是一个地理名称，其使用不能在所有产品、服务和行业中被垄断。当然，在足球语境下，‘Chelsea’一词确实与俱乐部紧密相关，因此俱乐部在体育服务、商品等方面拥有更强的权利，但这并不意味着他们在软件方面也拥有更强的权利。”
但真正引起共鸣的是费恩利接下来的观点。
她说道：“知名品牌所有者始终需要考虑，如果他们的停止和终止要求被更广泛的公众知晓，会如何影响其声誉。”
“除非对方的行为及其构成的商业威胁足以证明这种做法的合理性，否则通常最好避免大卫对巨人歌利亚叙事的风险和后果。”
“如果知名品牌所有者对市场混淆有担忧，他们总可以选择主动联系对方，看看能否找到解决办法。在切尔西这个案例中，本可以只要求更改配色方案，而不是要求彻底更名。”
那么，事情最终如何收场？
奥法特的律师回信给Abion，表示他会更改配色方案，并承诺永远不会在切尔西AI风险投资公司的任何文件、营销或产品中单独使用“Chelsea”一词。这一妥协方案很快被接受。
奥法特在花了一天时间庆祝之后说道：“这让我大大松了一口气，如果我失去了我花了几个月时间建立的邮箱地址和域名，我可能会失去潜在客户和商业机会。我觉得他们的信相当咄咄逼人，可能损害了我的生意，而这是我的生计。”
所以结局皆大欢喜。而他、我，以及希望还有你，都学到了比我们想象中多得多的商标知识。
切尔西足球俱乐部拒绝对此置评。
